FeLV positivo nel gatto: cosa devi sapere sulla leucemia felina

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Che cos’è la FeLV – la leucemia felina

La FeLV appartiene alla famiglia dei retrovirus il che significa che agisce infettando le cellule e riproducendosi all’interno di esse senza poter essere rilevato dal sistema immunitario. Questa leucemia contagiosa tende a colpire in particolare i soggetti giovani; colpisce il sistema immunitario dell’animale causando una forte riduzione del conteggio dei globuli bianchi. Compromettendo la risposta immunitaria, nell’animale potranno facilmente insorgere un diverso numero di complicazioni e malattie, rovinando la sua salute e la qualità della vita.

È una delle principali cause di malattie gravi nei felini e può portare a immunosoppressione, anemia e, in alcuni casi, allo sviluppo di tumori. Il virus viene trasmesso principalmente attraverso il contatto diretto tra gatti infetti e sani, tramite saliva, secrezioni nasali, urine, feci e, in alcuni casi, anche dalla madre ai cuccioli durante la gravidanza o l’allattamento.

Tuttavia, l’esposizione al virus della leucemia felina non deve essere una condanna a morte; circa il 70% dei gatti che incontrano il virus sono in grado di resistere alle infezioni o di eliminare il virus da soli.

Leucemia virale felina

La leucemia virale felina (FeLV) compromette il sistema immunitario del gatto, rendendolo più vulnerabile a infezioni secondarie, malattie croniche e neoplasie. Alcuni gatti possono convivere per anni con il virus senza sviluppare sintomi evidenti, mentre in altri casi la malattia progredisce rapidamente. La prevenzione, attraverso test diagnostici e vaccinazioni, gioca un ruolo fondamentale nel controllo della diffusione del FeLV. Usa il libretto sanitario per gestire le vaccinazioni. I gatti infetti da FeLV possono manifestare sintomi molto variabili, a seconda dello stato di avanzamento della malattia. Nei primi stadi dell’infezione, molti gatti risultano asintomatici, ma con il tempo possono comparire segni clinici

Cause della leucemia

La Leucemia Virale Felina (FeLV) è causata da un retrovirus appartenente alla famiglia Retroviridae, specifico dei gatti domestici e selvatici. Questo virus attacca il sistema immunitario, riducendo la capacità del gatto di difendersi dalle infezioni e aumentando il rischio di sviluppare tumori e altre patologie gravi.

L’infezione da FeLV può avere diversi esiti: alcuni gatti riescono a eliminare il virus spontaneamente, mentre altri diventano portatori permanenti, con un’alta probabilità di sviluppare malattie correlate. 

Il rischio maggiore di infezione si verifica in gatti giovani, in particolare quelli con un sistema immunitario ancora immaturo o indebolito. Anche lo stato di salute generale del gatto e fattori ambientali, come la convivenza con gatti infetti, possono influenzare la suscettibilità al virus. La FeLV è suddivisa in diverse categorie di infezione:

• Infezione regressiva – Il gatto entra in contatto con il virus, ma riesce a eliminarlo prima che si diffonda nel midollo osseo.
• Infezione progressiva – Il virus persiste nell’organismo, causando malattie croniche e, nel tempo, il possibile sviluppo di tumori.
• Infezione latente – Il virus rimane inattivo nel midollo osseo e può riattivarsi in caso di stress o indebolimento del sistema immunitario.

Come viene trasmesso il virus della leucemia felina (FeLV)

La FeLV si trasmette principalmente attraverso il contatto diretto tra un gatto infetto e uno sano. Il virus è presente in diversi fluidi corporei, tra cui saliva, secrezioni nasali, sangue, urina e feci. 

Contagio della FeLV

• Attraverso la saliva – Il contatto con la saliva infetta è uno dei modi più comuni di trasmissione. Il virus può diffondersi tramite il grooming reciproco (quando i gatti si leccano a vicenda) o attraverso morsi e graffi profondi durante i combattimenti.
• Condivisione di ciotole e lettiere – L’uso comune di ciotole per cibo e acqua, così come di lettiere, può favorire la trasmissione del virus tra gatti che vivono insieme.
• Dalla madre ai cuccioli – Una gatta infetta può trasmettere il virus ai suoi piccoli durante la gravidanza o attraverso il latte materno. I cuccioli infettati alla nascita hanno un’alta probabilità di sviluppare forme gravi della malattia.
• Trasfusioni di sangue – Anche se raro, il virus può essere trasmesso attraverso trasfusioni di sangue infetto.

Sintomi della Leucemia Felina – FeLV

La Leucemia Virale Felina (FeLV) è una malattia che può manifestarsi in modi molto diversi a seconda dello stato di salute del gatto e della capacità del suo sistema immunitario di contrastare il virus. Alcuni gatti possono rimanere asintomatici per anni, mentre altri sviluppano sintomi progressivi che compromettono la loro qualità di vita. I primi segnali spesso includono un generale stato di debolezza, perdita di appetito e dimagrimento, accompagnati da febbre ricorrente e un progressivo affaticamento. Con il tempo, il virus compromette il sistema immunitario, rendendo il gatto sempre più vulnerabile a infezioni croniche o ricorrenti, come malattie respiratorie, infiammazioni orali e disturbi gastrointestinali. Inoltre, può verificarsi un ingrossamento dei linfonodi, che è un segnale di risposta anomala dell’organismo all’infezione.

Uno degli effetti più comuni della FeLV è lo sviluppo di anemia, che porta a sintomi evidenti come gengive e mucose pallide, spossatezza e difficoltà respiratorie anche dopo minimi sforzi. In alcuni casi, il virus può favorire la comparsa di tumori, come il linfoma felino, che può colpire diversi organi, causando sintomi più specifici come difficoltà respiratorie, vomito o diarrea persistente. Inoltre, alcuni gatti infetti possono sviluppare disturbi neurologici, tra cui perdita di coordinazione nei movimenti, convulsioni o cambiamenti nel comportamento, come improvvisa apatia o reazioni aggressive insolite.

Se un gatto presenta questi sintomi in modo persistente, è fondamentale consultare un veterinario per effettuare test diagnostici e confermare l’eventuale presenza del virus. Sebbene la FeLV sia una patologia seria e attualmente non esista una cura definitiva, è possibile gestirla attraverso cure di supporto che aiutano a prolungare la vita del gatto e a migliorarne il benessere. I sintomi possono essere vari, presentarsi in concomitanza o singolarmente:

• Panleucopenia grave: una riduzione drastica dei globuli bianchi che compromette il sistema immunitario, rendendo il gatto vulnerabile a infezioni gravi.
• Mielodisplasie: disfunzioni del midollo osseo che impediscono la produzione corretta di cellule del sangue, causando anemia e immunodeficienza.
• Neuropatie: danni al sistema nervoso che possono portare a perdita di coordinazione, tremori o difficoltà nei movimenti.
• Linfoma: tumore dei linfociti che può colpire diversi organi, tra cui il tratto gastrointestinale, i polmoni e i linfonodi.
• Anemie: riduzione dei globuli rossi nel sangue, con conseguente debolezza, affaticamento e pallore delle mucose.
• Debolezza: il gatto appare spossato e senza energia, con ridotta attività fisica e propensione al riposo eccessivo.
• Inappetenza: perdita di interesse per il cibo, che può portare a dimagrimento e carenze nutrizionali.
• Perdita di pelo: il mantello diventa rado, opaco e fragile, con possibile caduta del pelo in aree specifiche.
• Gengive pallide: segnale di anemia e scarsa ossigenazione del sangue, spesso accompagnato da letargia.
• Colore giallo in bocca: segno di ittero, dovuto a problemi epatici causati dall’infezione virale.
• Bianco negli occhi: un pallore anomalo delle mucose oculari, indicativo di anemia avanzata.
• Linfonodi ingrossati: segnale di risposta immunitaria alterata o di infezioni secondarie associate alla FeLV.
• Difficoltà respiratoria: respiro affannoso o accelerato, spesso correlato a infezioni polmonari o alla presenza di linfoma mediastinico.
• Stomatite: grave infiammazione della bocca e delle gengive, che causa dolore e difficoltà nell’alimentazione.

Soggetti e probabilità a rischio di infezione

Alcuni fattori aumentano la probabilità di infezione:

• Gatti con sistema immunitario compromesso, per malattie pregresse o condizioni di salute debilitanti.
• Gatti che vivono all’aperto o in colonie feline, dove il rischio di contatto con gatti infetti è più alto.
• Gatti non vaccinati, che non hanno sviluppato protezione contro il virus.
• Gatti giovani, poiché il loro sistema immunitario è ancora in fase di sviluppo.

Diagnosi della Leucemia Virale Felina

E’ fondamentale la diagnosi di laboratorio effettuata attraverso i relativi esami del sangue. La diagnosi della FeLV si basa su test specifici che rilevano la presenza del virus nel sangue. Il più comune è il test ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay), che individua gli antigeni virali nel flusso sanguigno e permette una diagnosi precoce. In caso di risultato positivo, il veterinario può raccomandare un test di conferma, come il test PCR, che rileva il materiale genetico del virus, o il test IFA (Immunofluorescenza), utile per verificare se l’infezione ha raggiunto il midollo osseo. 

È consigliato testare i gatti in situazioni di rischio, come quelli appena adottati, quelli che vivono in gruppo o che hanno avuto contatti con gatti infetti. Poiché il virus può rimanere latente, è possibile che un test inizialmente positivo possa diventare negativo se il sistema immunitario del gatto riesce a eliminare l’infezione nelle prime fasi.

Prognosi della FeLV nel gatto

La prognosi della FeLV dipende dalla fase della malattia e dallo stato generale del gatto. Alcuni gatti infetti riescono a convivere con il virus senza sviluppare sintomi gravi per anni, mentre altri vanno incontro a un progressivo peggioramento della salute. Nei casi più avanzati, l’aspettativa di vita può ridursi notevolmente, soprattutto se insorgono complicazioni come infezioni croniche, anemia grave o tumori. 

Non esiste una cura definitiva, ma con una gestione attenta, che include una dieta equilibrata, un ambiente privo di stress e controlli veterinari regolari, è possibile migliorare la qualità della vita del gatto infetto. La prevenzione resta la strategia più efficace: test periodici e vaccinazioni possono ridurre significativamente il rischio di contagio e proteggere i gatti sani dalla malattia.

Trattamento e convivenza con la FeLV

Attualmente, non esiste una cura definitiva per la FeLV, ma il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e sul supporto del sistema immunitario per migliorare la qualità della vita del gatto infetto. Il veterinario può prescrivere terapie di supporto come farmaci per stimolare la produzione di globuli rossi in caso di anemia, antibiotici per contrastare le infezioni secondarie e integratori per rafforzare le difese immunitarie. In alcuni casi, possono essere valutati trattamenti antivirali o immunomodulatori, anche se la loro efficacia varia da gatto a gatto. 

La convivenza con un gatto FeLV positivo richiede alcune precauzioni per proteggere sia il gatto malato che eventuali altri felini presenti in casa. I gatti infetti dovrebbero vivere in un ambiente sicuro, lontano da situazioni di stress e senza contatti con gatti sani per evitare il contagio. Se in casa convivono più gatti, è fondamentale separare le ciotole e le lettiere e valutare la vaccinazione per quelli non infetti. Anche se la FeLV non è trasmissibile all’uomo o ad altri animali, è consigliato adottare buone pratiche igieniche per ridurre il rischio di diffusione del virus.

Con le giuste attenzioni, un gatto con FeLV può vivere serenamente per diversi anni, mantenendo un buon livello di benessere grazie a cure mirate e a un ambiente amorevole e protetto.

Leucemia felina: cure e possibilità di trattamento

In quanto sostenuta da un retrovirus non ci sono cure specifiche. Tenendo presente che il virus colpisce il sistema immunitario è molto importante cercare di mantenere il gatto in buona salute per evitare lo sviluppo di malattie o infezioni secondarie.

Tuttavia, regolari controlli veterinari e una buona assistenza sanitaria preventiva possono aiutare questi gatti a sentirsi bene per qualche tempo e proteggerli dalle infezioni secondarie. Esami fisici semestrali, test di laboratorio e controllo dei parassiti possono prevenire complicazioni e identificare rapidamente i problemi.

Tutti i gatti con infezione da FeLV devono essere tenuti al chiuso e sterilizzati. Attualmente non esiste una cura per l’infezione da FeLV. Le infezioni secondarie possono essere trattate come appaiono e i gatti con il cancro possono ricevere la chemioterapia. Tuttavia, la prognosi è grave per i gatti con compromissione del midollo osseo o linfoma diffuso.

Prevenzione e profilassi

La prevenzione della FeLV è fondamentale per proteggere i gatti dalla trasmissione del virus e ridurre il rischio di infezione. Il primo passo è testare regolarmente i gatti, soprattutto prima di inserirli in una casa con altri felini. I test FeLV sono raccomandati per i gatti adottati da rifugi o colonie, così come per quelli che hanno libero accesso all’esterno e possono entrare in contatto con altri esemplari infetti. 

La prevenzione passa anche dalla gestione dell’ambiente: evitare la convivenza tra gatti FeLV positivi e negativi, ridurre le occasioni di contatto con gatti randagi e limitare la condivisione di ciotole, lettiere e giochi può fare una grande differenza nella diffusione del virus.

Un ruolo chiave nella profilassi è rappresentato dalla vaccinazione contro la FeLV, consigliata in particolare per i gatti a rischio, come quelli che vivono in comunità feline o hanno accesso all’esterno. Il vaccino non offre una protezione totale, ma riduce significativamente la possibilità di infezione e lo sviluppo della malattia. 

Tuttavia, prima di vaccinare un gatto, è necessario sottoporlo a un test per verificare che non sia già positivo alla FeLV, poiché il vaccino è efficace solo nei gatti non ancora infetti. La vaccinazione deve essere eseguita seguendo il protocollo veterinario, con richiami periodici per garantire un’immunizzazione duratura. Insieme alle misure di prevenzione, la vaccinazione rappresenta il metodo più efficace per ridurre la diffusione della FeLV e garantire una vita più lunga e sana ai nostri gatti.

• E’ disponibile un vaccino che fornisce una buona protezione.
• Il vaccino FeLV risulta però inefficace nei soggetti positivi.
• Bisogna evitare in ogni modo il contatto dei soggetti infetti con i sani;
• Non possono frequentare gli stessi ambienti, usare le stesse lettiere, o bere e mangiare da ciotole comuni.

Proteggi il tuo gatto dal virus della leucemia felina

Tenere il gatto in casa e lontano da gatti infetti è un modo sicuro per impedirgli di contrarre leucemia contagiosa. Inoltre, i vaccini possono essere somministrati a gatti ad alto rischio di esposizione, come quelli che escono o vivono in rifugi, o in colonie. Solo i gatti che risultano negativi per il FeLV devono essere vaccinati e anche quelli che hanno ricevuto il vaccino devono essere testati in caso di possibile esposizione al virus.

Il test non deve essere somministrato entro 30 giorni dalla possibile esposizione. Questo perché esiste un’ampia varietà di problemi di salute che possono essere associati al virus.

Nuovi gatti o gattini di età superiore a otto settimane devono essere testati per il virus prima di essere introdotti in una famiglia multi-gatto. La maggior parte dei veterinari sconsiglia di introdurre un nuovo gatto in una casa quando un gatto FeLV positivo già vi abita, perché potrebbe essere a rischio di contrarre l’infezione, anche con la vaccinazione. Inoltre, lo stress di un nuovo arrivato può influire negativamente sul gatto positivo al FeLV.

Considera l’eventualità delle visite veterinarie a domicilio per vaccinare il gatto dalla FeLV, oppure recati dal tuo veterinario di fiducia per una corretta e programmata gestione delle vaccinazioni.

Alimentazione gatto con la FeLV

L’alimentazione di un gatto con FeLV gioca un ruolo fondamentale nel supportare il sistema immunitario e nel migliorare la qualità della vita dell’animale. Poiché la FeLV compromette le difese naturali del gatto, è essenziale fornirgli un’alimentazione altamente nutriente, ricca di proteine di alta qualità per mantenere la massa muscolare e rafforzare le difese dell’organismo. Il cibo deve essere facilmente digeribile e privo di conservanti, coloranti artificiali e ingredienti di bassa qualità, che potrebbero appesantire il metabolismo già debilitato del gatto.

L’integrazione con vitamine del gruppo B, acidi grassi essenziali (come l’Omega-3) e antiossidanti può aiutare a sostenere il sistema immunitario e a ridurre l’infiammazione. Anche la taurina, un amminoacido essenziale per i gatti, deve essere sempre presente nella dieta, poiché contribuisce alla salute del cuore, degli occhi e del sistema immunitario.

È consigliabile evitare alimenti crudi, come carne o pesce crudi, poiché i gatti con FeLV sono più vulnerabili alle infezioni batteriche e parassitarie. Offrire cibo umido di alta qualità può essere utile per garantire un’adeguata idratazione e facilitare l’assunzione di nutrienti, soprattutto nei gatti che tendono a perdere peso o hanno difficoltà a masticare. Se il gatto manifesta problemi gastrointestinali o perdita di appetito, il veterinario potrebbe consigliare di suddividere i pasti in porzioni più piccole e frequenti per stimolare il consumo di cibo.

In alcuni casi, può essere necessario ricorrere a diete veterinarie specifiche, formulate per supportare i gatti immunodepressi. Un’alimentazione equilibrata, associata a cure veterinarie regolari e a un ambiente sereno e privo di stress, può contribuire a migliorare il benessere di un gatto con FeLV e a prolungare la sua aspettativa di vita.

Consigli del veterinario

Si consiglia di di monitorare attentamente la salute di un gatto con FeLV, adottando un approccio proattivo per prevenire complicazioni e garantire una vita il più possibile serena. La prima regola è sottoporre il gatto a controlli veterinari regolari, almeno ogni sei mesi, per eseguire esami del sangue e monitorare eventuali segni di anemia, infezioni o altre patologie secondarie.

È essenziale creare un ambiente domestico sicuro e privo di stress, evitando la convivenza con gatti sani per ridurre il rischio di contagio. L’alimentazione deve essere di alta qualità, ricca di proteine e facilmente digeribile, mentre l’uso di integratori specifici può aiutare a rafforzare il sistema immunitario. 

Poiché i gatti FeLV positivi sono più vulnerabili a infezioni batteriche e virali, bisogna prestare particolare attenzione all’igiene, mantenendo pulite lettiere, ciotole e aree di riposo, e ridurre l’esposizione a fonti di stress che potrebbero aggravare lo stato di salute del gatto. Inoltre, è sconsigliato somministrare farmaci senza il parere del veterinario, poiché alcuni trattamenti potrebbero interferire con il sistema immunitario già compromesso. Vaccinare gli altri gatti presenti in casa e testare regolarmente quelli che entrano in contatto con un gatto FeLV positivo è una misura fondamentale per contenere la diffusione della malattia. Infine, il veterinario può consigliare terapie di supporto personalizzate, come immunomodulatori o antivirali, per prolungare l’aspettativa di vita e migliorare la qualità di vita del gatto.

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FAQ – Domande e risposte sulla FeLV (Leucemia felina) del gatto