Zecche nel cane: come riconoscerle, eliminarle e prevenirle

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Come riconoscere la zecca nel cane

Le zecche sono piccoli parassiti che possono rappresentare un serio rischio per la salute dei nostri animali domestici, in particolare per cani e gatti. Questi insetti sono comunemente trovati in ambienti esterni, come prati e boschi, e si nutrono del sangue degli animali attraverso una puntura della pelle. Riconoscere tempestivamente la presenza di una zecca è fondamentale per evitare la trasmissione di malattie, come la borreliosi e la babesiosi, che possono causare gravi danni alla salute degli animali.

Le zecche, nel cane, si presentano generalmente come piccole, di colore marrone o grigio, ma si ingrossano notevolmente durante il pasto di sangue. Una volta attaccate alla pelle dell’animale, possono rimanere in questa posizione per giorni. La loro forma e dimensione possono variare a seconda della specie e dello stadio di sviluppo, ma di solito sono facilmente riconoscibili grazie alla loro struttura a “scudo” sul dorso. È importante ispezionare regolarmente il pelo e la pelle del cane, soprattutto se ha accesso a zone ad alto rischio, come parchi e aree boschive, per prevenire eventuali complicazioni.

Dove trovare le zecche nel cane

Le zecche nei cani si trovano principalmente nelle aree del corpo dove la pelle è più morbida e protetta, spesso vicino a zone di passaggio dove il cane può entrare in contatto con vegetazione o terreno infetto. 

Ispezionare regolarmente il cane in queste aree dopo passeggiate in natura è fondamentale per individuare tempestivamente le zecche e rimuoverle prima che possano trasmettere malattie. Ecco i luoghi più comuni in cui si possono trovare le zecche nel cane:

• Orecchie: Le zecche tendono a infestare la parte interna e dietro le orecchie, dove il cane ha una pelle sottile e protetta, ideale per l’attaccamento.
• Collo e zona del torace: Queste aree, particolarmente dietro le spalle e sotto la gola, sono luoghi dove le zecche si attaccano facilmente, specialmente se il cane ha una pelliccia folta.
• Sotto le zampe e tra le dita: Le zecche si nascondono facilmente in queste zone, specialmente se il cane cammina in erba alta o in boschi.
• Addome e inguine: La pelle in queste zone è più sottile e le zecche possono attaccarsi facilmente, specialmente se il cane ha accesso a cespugli o erba alta.
• Testa e faccia: Le zecche possono anche trovarsi vicino agli occhi, al muso o al naso, luoghi dove il cane può facilmente essere esposto durante le passeggiate.

Come togliere la zecca al cane

Rimuovere correttamente una zecca è essenziale per evitare che resti sotto la pelle dell’animale e possa provocare infezioni o altre complicazioni. È un’operazione che richiede attenzione e l’uso di strumenti adeguati per garantire la sicurezza dell’animale e l’efficacia della rimozione.

Il primo passo per rimuovere una zecca consiste nell’acquisire gli strumenti necessari. È preferibile utilizzare una pinzetta specifica per la rimozione delle zecche, che permette di afferrare il parassita senza schiacciare il corpo, evitando così la dispersione di eventuali agenti patogeni. In alternativa, esistono anche strumenti come il “getto” o il “rimuovi-zecche”, progettati per facilitare l’operazione in modo più mirato.

Per rimuovere la zecca, si deve afferrare il parassita il più vicino possibile alla pelle dell’animale, senza premerlo o spingerlo. Con una presa salda ma delicata, si deve procedere con un movimento di trazione lento e costante, evitando di torcere la zecca. La rotazione, infatti, può portare alla rottura della parte del corpo del parassita, lasciando la testa ancora attaccata alla pelle e aumentando il rischio di infezioni. Una volta estratta, è importante ispezionare accuratamente l’area per assicurarsi che la zecca sia stata completamente rimossa.

Dopo aver tolto la zecca, bisogna disinfettare la zona interessata con un disinfettante delicato per evitare eventuali infezioni. È altresì consigliato tenere sotto controllo l’animale per qualche giorno, monitorando eventuali segni di arrossamenti, gonfiori o comportamenti anomali, che potrebbero indicare un’infezione. In caso di incertezze o difficoltà, o se l’animale mostra segni di disagio, è sempre preferibile rivolgersi al veterinario, che potrà eseguire la rimozione con maggiori garanzie e fornire consigli su come prevenire future infestazioni.

Ciclo vitale della zecca

Il ciclo vitale della zecca si compone di quattro stadi principali: uovo, larva, ninfa e adulto. Ogni stadio richiede un pasto di sangue per permettere alla zecca di evolversi, e questo processo può variare in durata a seconda della specie e delle condizioni ambientali. Il ciclo vitale della zecca può durare da alcuni mesi a più di un anno, e la durata di ciascuna fase dipende da vari fattori, tra cui la disponibilità di sangue e le condizioni climatiche. 

La zecca è un parassita altamente adattabile e resistente, motivo per cui la prevenzione e la rimozione tempestiva sono fondamentali per proteggere gli animali domestici e gli esseri umani dalle malattie che esse possono trasmettere.

1. Uovo: Il ciclo inizia con le uova deposte dalla femmina adulta, che possono essere rilasciate in ambienti come fogliame, cespugli o terreno. Una singola femmina può deporre centinaia di uova, da cui si schiuderanno le larve. Queste uova generalmente si sviluppano in un periodo di diverse settimane, a seconda della temperatura e dell’umidità dell’ambiente circostante.
2. Larva: Una volta schiuse, le larve (chiamate anche “sciambe”) sono molto piccole e hanno sei zampe. In questa fase, le larve devono nutrirsi di sangue per poter crescere e passare allo stadio successivo. Si attaccano agli ospiti, come mammiferi, uccelli o altri animali, per nutrirsi. Dopo aver succhiato abbastanza sangue, la larva si stacca e si evolve in ninfa.
3. Ninfa: La ninfa è più grande della larva e ha già otto zampe. Anche in questo stadio, la zecca deve nutrirsi di sangue per potersi sviluppare ulteriormente. Una volta che la ninfa ha mangiato a sufficienza, si stacca dall’ospite e si prepara a diventare adulta. La durata di questa fase può variare da alcune settimane a diversi mesi, a seconda della disponibilità di cibo e delle condizioni ambientali.
4. Adulto: L’ultimo stadio del ciclo vitale è quello adulto, che può essere maschio o femmina. Gli adulti cercano un altro pasto di sangue per riprodursi. Una volta che la femmina adulta si è nutrita, è in grado di deporre le uova e riprendere il ciclo. Gli adulti possono rimanere attaccati all’ospite per diversi giorni, fino a quando non sono completamente sazi, e poi si staccano per trovare un luogo sicuro dove deporre le uova. Durante il ciclo vitale, le zecche possono vivere da pochi mesi a un anno, a seconda delle condizioni ambientali e delle risorse disponibili.

Cause delle zecche

Le zecche sono parassiti che si sviluppano e proliferano in ambienti specifici e attraverso comportamenti che favoriscono il loro ciclo vitale. Diverse cause contribuiscono alla diffusione delle zecche, molte delle quali sono legate alle condizioni ambientali e alla disponibilità di ospiti da cui nutrirsi. Questi parassiti sono adattabili e resilienti, e la loro presenza è in costante aumento a causa di alcuni cambiamenti ecologici e comportamentali.

Uno degli aspetti principali che favorisce la proliferazione delle zecche è l’ambiente in cui vivono. Esse prosperano in zone umide e ricche di vegetazione, come boschi, cespugli, prati alti e anche giardini trascurati. In questi luoghi, le zecche possono facilmente trovare riparo e avere accesso a numerosi animali che fungono da ospiti. Durante le stagioni più calde e umide, in particolare la primavera e l’estate, le condizioni sono ideali per la loro crescita. L’umidità è fondamentale per la loro sopravvivenza, poiché le zecche tendono a disidratarsi rapidamente in ambienti troppo secchi.

Un altro fattore importante riguarda la presenza di animali che fungono da ospiti per le zecche. Questi parassiti si nutrono del sangue di una vasta gamma di animali, tra cui cani, gatti, roditori, uccelli e mammiferi selvatici. Gli animali che frequentano habitat naturali, come boschi o aree verdi, sono particolarmente a rischio, ma anche gli animali domestici che vengono portati in questi ambienti possono facilmente essere infestati dalle zecche. Inoltre, gli animali domestici che passano molto tempo all’aperto, soprattutto in aree con vegetazione densa, sono più esposti al rischio di contrarre le zecche.

Non per ultimo, i cambiamenti climatici e l’urbanizzazione possono contribuire a un aumento della diffusione delle zecche. L’innalzamento delle temperature e l’umidità crescente possono estendere il periodo in cui le zecche sono attive, portando a una maggiore probabilità di infestazione anche in aree precedentemente non colonizzate. Inoltre, l’espansione delle aree urbane e suburbane, con la costruzione di nuovi parchi e aree verdi, ha aumentato il contatto tra gli animali domestici e le zecche, favorendo la diffusione di queste infestazioni.

Le zecche proliferano in ambienti umidi e vegetazione ricca, dalla presenza di animali ospiti e dai cambiamenti climatici che favoriscono la loro sopravvivenza. 

Malattie provocate dalle zecche

Le zecche non sono solo un fastidio per gli animali e gli esseri umani, ma sono anche responsabili della trasmissione di diverse malattie gravi. Questi parassiti agiscono come vettori di batteri, virus e protozoi che possono provocare infezioni serie. 

Le malattie trasmesse dalle zecche variano a seconda della specie e della zona geografica, ma alcune sono particolarmente comuni e pericolose per la salute di cani, gatti e persone. La prevenzione delle malattie trasmesse dalle zecche è fondamentale per proteggere la salute di animali e persone, e può essere effettuata con l’uso regolare di antiparassitari, ispezioni frequenti e controlli veterinari. Acune delle principali malattie provocate dalle zecche sono:

• Borreliosi (Malattia di Lyme): Causata dal batterio Borrelia, la borreliosi è una delle malattie più comuni trasmesse dalle zecche. Provoca febbre, letargia, zoppia e, nei casi più gravi, danni al sistema nervoso, alle articolazioni e al cuore.
• Babesiosi: Una malattia causata da protozoi del genere Babesia, che infettano i globuli rossi. Può causare febbre, anemia, debolezza e ittero. In casi gravi, può essere fatale.
• Ehrlichiosi: Causata dal batterio Ehrlichia, che infetta i globuli bianchi. I sintomi includono febbre, letargia, perdita di appetito e, in caso di infezioni severe, danni agli organi interni.
• Anaplasmosi: Trasmissione di batteri del genere Anaplasma, che infettano le cellule del sangue, causando febbre, dolori articolari e letargia. Se non trattata, può portare a complicazioni severe.
• Rickettsiosi: Causata dal batterio Rickettsia, questa malattia provoca febbre alta, eruzioni cutanee e sintomi influenzali. Sebbene meno comune, è comunque un rischio per la salute.

Sintomi delle zecche nel cane

Le malattie trasmesse dalle zecche possono manifestarsi con una varietà di sintomi, che possono variare a seconda della malattia e del cane colpito. I segni più comuni che indicano un’infestazione da zecche o una malattia trasmessa da questi parassiti sono spesso simili a quelli di altre infezioni, quindi è fondamentale prestare attenzione a ogni cambiamento nel comportamento del cane.

Nei cani i sintomi più frequenti sono febbre, letargia e perdita di appetito. Questi segni sono generali, ma se accompagnati da altri sintomi specifici, come zoppia improvvisa o difficoltà nei movimenti, potrebbero essere indicativi di malattie come la borreliosi o la babesiosi. La zoppia è spesso causata da infiammazioni alle articolazioni, che possono derivare da infezioni come la malattia di Lyme. Inoltre, in caso di babesiosi, si può notare un ingiallimento delle mucose (ittero) e un abbassamento dei globuli rossi, con conseguente anemia.

Per gli esseri umani, i sintomi più comuni delle malattie trasmesse dalle zecche comprendono febbre alta, brividi e mal di testa, spesso accompagnati da dolori muscolari e articolari. Se la malattia di Lyme è contratta, è possibile osservare anche una caratteristica eruzione cutanea a forma di “occhio di bue” intorno al punto di morso. Nelle fasi più avanzate, la malattia può causare disturbi neurologici, come formicolio o debolezza agli arti. Le altre infezioni, come la rickettsiosi, si presentano con sintomi simili, tra cui eruzioni cutanee, febbre e stanchezza intensa.

Infezione da zecca

Un’infezione da zecca avviene quando il parassita si attacca alla pelle di un animale o di una persona e, durante il pasto di sangue, trasmette patogeni come batteri, virus o protozoi. Le malattie più comuni causate dalle zecche includono la borreliosi (malattia di Lyme), la babesiosi, l’ehrlichiosi e la rickettsiosi. Queste malattie provocano sintomi come febbre, dolori articolari, stanchezza e, nei casi più gravi, danni agli organi vitali.

I segni di un’infezione da zecca possono variare: negli animali si notano spesso zoppia, letargia e gonfiore delle articolazioni, mentre negli esseri umani si manifestano febbre, mal di testa e dolori muscolari. Il trattamento precoce con antibiotici o antiparassitari è fondamentale per prevenire complicazioni gravi. Per evitare le infezioni, è essenziale adottare misure preventive, come l’uso di antiparassitari e controlli regolari.

Gonfiore da zecca

Il gonfiore causato da una zecca si verifica generalmente intorno al punto in cui il parassita si attacca alla pelle dell’animale o della persona. Quando la zecca si nutre del sangue, può provocare una reazione infiammatoria, che porta a un aumento del volume dell’area circostante il morso. Il gonfiore può essere accompagnato da arrossamento, prurito e sensibilità. Se l’infezione da zecca è in corso, il gonfiore può estendersi e causare dolore, specialmente se la zecca trasmette patogeni che infettano i tessuti o le articolazioni.

In alcuni casi, il gonfiore può anche essere un segno di una reazione allergica al morso della zecca. Sebbene il gonfiore di solito diminuisca una volta che la zecca viene rimossa, se i sintomi persistono o peggiorano, è importante consultare un veterinario o un medico per escludere eventuali infezioni o complicazioni più gravi.

Diagnosi, cura, trattamento e prevenzione delle infezioni da zecche

La diagnosi di un’infezione da zecca inizia con un esame fisico dell’animale o della persona, durante il quale si cerca la presenza di zecche o segni di infezione, come gonfiore, arrossamento o zoppia. In alcuni casi, può essere necessario eseguire esami del sangue per identificare la presenza di batteri o protozoi trasmessi dalle zecche. Nei cani, il veterinario può anche effettuare test specifici per malattie come la borreliosi, la babesiosi o l’anaplasmosi.

Il trattamento dipende dalla malattia trasmessa dalla zecca. In genere, le infezioni vengono trattate con antibiotici o antiparassitari. Per esempio, la borreliosi e l’anaplasmosi possono essere trattate con antibiotici, mentre la babesiosi richiede farmaci antiparassitari. È fondamentale somministrare il trattamento prescritto dal medico o veterinario per prevenire complicazioni gravi.

La prevenzione è il passo più importante per proteggere gli animali e gli esseri umani dalle infezioni da zecche. Utilizzare regolarmente antiparassitari specifici per cani e gatti, come collari, spray o spot-on, è essenziale. Inoltre, è utile eseguire controlli frequenti sulla pelle dell’animale dopo passeggiate in zone boschive o erbose. Per le persone, indossare abiti protettivi e fare ispezioni periodiche del corpo può ridurre il rischio di morso. In caso di contatto con una zecca, rimuoverla tempestivamente con una pinzetta adatta è cruciale per prevenire la trasmissione di malattie.

Gli antiparassitari contro le zecche sono disponibili in diverse forme e sono fondamentali per proteggere i cani dalle infestazioni e dalle malattie trasmesse da questi parassiti. È sempre importante consultare il veterinario per scegliere il tipo di antiparassitario più adatto al tuo cane, in base alle sue esigenze e al tipo di ambiente in cui vive. La prevenzione costante è essenziale per proteggere il cane dalle malattie trasmesse dalle zecche. Ecco alcune delle opzioni più comuni per prevenire le zecche nel cane:

• Collari antiparassitari: Questi collari rilasciano sostanze che respingono e uccidono le zecche per settimane o mesi. Sono facili da usare e offrono una protezione continua, anche se bisogna fare attenzione a non bagnarli e a seguire le indicazioni per un uso corretto. 
• Spot-on (pipette): Le pipette antiparassitarie sono applicate direttamente sulla pelle del cane, solitamente sulla nuca o tra le scapole. Questi trattamenti forniscono protezione a lungo termine contro le zecche e altri parassiti, come pulci e zanzare.
• Spray antiparassitari: Gli spray sono un’altra opzione utile, particolarmente se si desidera un trattamento rapido per l’ambiente o per situazioni di emergenza. Vanno applicati direttamente sul pelo del cane e forniscono una protezione immediata.
• Compresse orali: Esistono anche antiparassitari in forma di compresse che si somministrano per via orale. Questi farmaci agiscono rapidamente e sono molto efficaci contro le zecche, ma necessitano di prescrizione veterinaria.
• Shampoo antiparassitari: Sebbene meno duraturi rispetto ad altre forme di antiparassitari, gli shampoo specifici possono essere utilizzati per rimuovere le zecche già attaccate al cane, oltre a offrire una protezione temporanea.

Consigli del veterinario

Si consiglia di ispezionare regolarmente il cane, soprattutto dopo passeggiate in aree ad alto rischio come prati e boschi, per individuare tempestivamente le zecche. È fondamentale utilizzare antiparassitari efficaci e costanti, come collari, pipette spot-on o compresse orali, per prevenire infestazioni. Inoltre, evitare ambienti infestati, se possibile, e rimuovere le zecche appena notate utilizzando gli strumenti giusti, può fare una grande differenza nella protezione del cane.

Se il cane mostra segni di malessere, come febbre, letargia o difficoltà nei movimenti, è importante rivolgersi subito al veterinario. In caso di infestazioni o sospette infezioni, la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo sono cruciali. Il veterinario può anche consigliare controlli regolari e altre misure preventive per ridurre il rischio di malattie trasmesse dalle zecche.

Prevenzione

La prevenzione delle zecche nel cane è essenziale per proteggerlo dalle malattie trasmesse da questi parassiti. Il veterinario consiglia l’uso regolare di antiparassitari specifici, come collari, pipette spot-on o compresse orali, che offrono una protezione duratura contro le zecche. È importante applicarli con regolarità, soprattutto durante la stagione primaverile e estiva, quando le zecche sono più attive.

Inoltre, è fondamentale effettuare ispezioni frequenti del pelo e della pelle del cane, prestando particolare attenzione alle aree più comuni in cui si annidano, come orecchie, inguine e zampe. Oltre all’uso di antiparassitari, limitare l’accesso del cane a zone ad alto rischio, come boschi e prati, può ridurre notevolmente il rischio di infestazioni. 

Trasmissione della zecca all’uomo

La zecca può essere trasmessa all’uomo attraverso il morso del parassita. Sebbene le zecche possano infestare gli animali, come cani e gatti, la vera preoccupazione è che possano trasferirsi all’uomo, soprattutto se il cane infestato è stato in ambienti a rischio, come boschi o prati. Quando una persona entra in contatto con una zecca infetta, ad esempio durante il gioco con un cane o l’esposizione a zone infestate, il parassita può attaccarsi alla pelle umana e trasmettere malattie come la borreliosi, la babesiosi o l’anaplasmosi, ma solo se la zecca rimane attaccata per un periodo di tempo sufficiente.

Per ridurre il rischio di trasmissione, è fondamentale rimuovere rapidamente le zecche da se stessi, dal cane o dall’ambiente circostante. Utilizzare antiparassitari per gli animali domestici, evitare le zone infestate da zecche e fare regolari ispezioni del corpo e del pelo del cane sono pratiche preventive efficaci. Anche se il rischio di trasmissione diretta dalla zecca al cane e successivamente all’uomo è relativamente basso, adottare queste misure aiuta a prevenire l’infestazione e le malattie che possono derivare dalle punture di zecche.

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FAQ – Domande e risposte sulle zecche del cane